Investigación universitaria busca nuevas estrategias para comprender y atender el cáncer desde una perspectiva ambiental

La Dra. Luz Eugenia Alcántara Quintana, investigadora por México adscrita a la Coordinación para la Innovación y Aplicación de la Ciencia y Tecnología (CIACyT) de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP), destacó la importancia de estudiar la relación entre el entorno y la salud humana, particularmente en enfermedades como el cáncer, al señalar que no todos los factores asociados a su desarrollo son exclusivamente genéticos.

Con más de dos décadas de trayectoria en investigación, la especialista explicó que el interés por estudiar esta enfermedad surgió desde sus primeros años como bióloga, a partir de la necesidad de comprender cómo funciona una célula y qué factores pueden alterar su comportamiento. Actualmente, sus líneas de trabajo combinan el estudio de la biología del cáncer con factores ambientales y de alimentación. “Todo lo que está en el ambiente, que está en contacto con nosotros, el agua y todo lo que son los alimentos, también tienen un efecto en nuestro cuerpo”, afirmó.

Uno de los aspectos que estudia su equipo es el efecto de la glucosa en la proliferación de células cancerosas, mediante investigaciones que permiten modificar las concentraciones de azúcar en cultivos celulares y observar su comportamiento. Este fenómeno, relacionado con el llamado efecto Warburg, forma parte de los esfuerzos por comprender qué proteínas intervienen en el crecimiento de estas células y cómo podrían utilizarse estos conocimientos para contribuir al control de la enfermedad.

La investigadora señaló que el trabajo también tiene una vertiente de salud pública, con proyectos desarrollados en el Hospital General de Soledad, relacionados con cáncer de mama, y en el Hospital del Niño y la Mujer, enfocados en cáncer cervicouterino. Los estudios se realizan mediante protocolos aprobados por los comités de ética e investigación y con la participación de pacientes que aceptan incorporarse a los proyectos. Además, destacó la importancia de la prevención, particularmente entre mujeres jóvenes. “Lo importante es resaltar los cuidados que escuchamos cuando vamos al médico, pero darle la seriedad que puede llevar”, comentó.

La doctora Alcántara Quintana también resaltó la formación de nuevos investigadores como parte de su labor, mediante equipos multidisciplinarios en los que participan estudiantes y profesionales de medicina, enfermería, nutrición, ciencias químicas, física y matemáticas. Entre sus investigaciones actuales se encuentra además el desarrollo de nuevas formas de administración de medicamentos para pacientes pediátricos con cáncer, con el propósito de contribuir al manejo del dolor. “Cuando no entendemos una pregunta, acercarnos a ellos y en conjunto tratar de buscar respuestas”, explicó sobre la importancia del trabajo entre distintas disciplinas.

Finalmente, la investigadora subrayó que la atención del cáncer requiere combinar investigación, prevención y participación social. El cuidado de la alimentación, la actividad física y la atención oportuna de cualquier cambio en el organismo son acciones que pueden contribuir a reducir riesgos y favorecer una detección temprana. Para Alcántara Quintana, el reto de la ciencia consiste en generar conocimiento que pueda trasladarse a soluciones para la población y fortalecer, desde la Universidad, la atención de uno de los principales problemas de salud pública.