Defender la tierra en México: una labor que sigue costando vidas

Por: Zahira Moreno Terán

Proteger un bosque, denunciar la contaminación de un río o impedir la explotación ilegal de un territorio puede costar la vida en México. Aunque desde 2022 el país conmemora el 17 de julio como el Día Nacional de las Personas Defensoras de los Derechos Humanos Ambientales, la violencia contra quienes resguardan la naturaleza no ha cesado y la impunidad continúa siendo una constante, advierten organizaciones civiles.

La conmemoración ocurre en un contexto preocupante. Organizaciones nacionales e internacionales han advertido durante años que México continúa siendo uno de los países más peligrosos para quienes defienden la tierra y el territorio, especialmente en comunidades indígenas y rurales donde existen conflictos relacionados con la minería, la tala ilegal, los megaproyectos y las disputas por los recursos naturales.

Esta situación también ha sido documentada por la organización internacional Global Witness, que en distintos informes ha ubicado a México entre los países con mayor número de asesinatos de personas defensoras de la tierra y el medio ambiente. La organización ha señalado que los conflictos por la minería, la tala y la disputa por los recursos naturales se encuentran entre los principales factores asociados a estas agresiones.

De acuerdo con el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (CEMDA), durante la última década se han documentado cerca de 200 asesinatos de personas defensoras del medio ambiente, la tierra y el territorio en México. Las agresiones se han registrado en distintas entidades del país, particularmente en regiones donde existen conflictos relacionados con el territorio, los recursos naturales y proyectos de alto impacto ambiental.

Los informes publicados por el CEMDA durante los últimos años muestran que la violencia contra las personas defensoras del medio ambiente se ha mantenido tanto durante el sexenio del expresidente Andrés Manuel López Obrador como en el inicio de la administración de la presidenta Claudia Sheinbaum. Aunque las cifras varían de un año a otro, la organización señala que el cambio de gobierno no ha significado, hasta ahora, una disminución sostenida de las agresiones, las cuales continúan registrándose principalmente en regiones donde existen conflictos por el territorio y los recursos naturales.

El informe también señala que autoridades de distintos niveles de gobierno estuvieron involucradas en una parte importante de las agresiones documentadas, seguidas por integrantes de la delincuencia organizada y actores privados.

La violencia contra quienes defienden el medio ambiente no es un fenómeno reciente. Informes del CEMDA muestran que durante la última década se han mantenido altos niveles de riesgo para estas personas. En 2024, el CEMDA documentó el asesinato de 25 personas defensoras del medio ambiente, la segunda cifra más alta registrada en la última década.

Detrás de las estadísticas existen historias concretas. Uno de los casos más emblemáticos es el de Julián Carrillo Martínez, líder rarámuri asesinado en octubre de 2018 tras denunciar durante años la tala ilegal en la Sierra Tarahumara. Años después, distintos casos continuaron evidenciando los riesgos que enfrentan quienes protegen el territorio, entre ellos el del activista ambiental Álex Serna, encontrado sin vida en Guerrero en julio de 2026, un caso que volvió a poner sobre la mesa los riesgos que enfrentan quienes defienden el medio ambiente en México. Para organizaciones civiles, estos casos reflejan un patrón de violencia que permanece sin resolverse.

En este contexto, colectivos y organismos de derechos humanos han insistido en la necesidad de fortalecer los mecanismos de protección, garantizar el acceso a la justicia y combatir la impunidad en los casos de amenazas, agresiones y asesinatos. Asimismo, han recordado la importancia del Acuerdo de Escazú, tratado internacional que reconoce la obligación de los Estados de proteger a las personas defensoras del medio ambiente.

¿Quiénes son las personas defensoras del medio ambiente?

Son personas que protegen ríos, bosques, selvas, playas y otros ecosistemas, ya sea desde comunidades indígenas, ejidos, organizaciones civiles o de manera independiente. Su labor incluye denunciar la contaminación, la tala ilegal, proyectos extractivos y el despojo de tierras, además de promover la conservación de los recursos naturales.

En un país donde defender el territorio continúa representando un riesgo para cientos de personas, la conmemoración del 17 de julio trasciende el carácter simbólico. Para organizaciones y comunidades, la fecha también representa un llamado urgente para garantizar que la defensa del medio ambiente pueda ejercerse sin amenazas, violencia ni asesinatos.

Bibliografía

Centro Mexicano de Derecho Ambiental. (2026). Informe sobre la situación de las personas y comunidades defensoras de los derechos humanos ambientales en México 2025. https://cemda.org.mx/

Centro Mexicano de Derecho Ambiental. (2025). Informe sobre la situación de las personas y comunidades defensoras de los derechos humanos ambientales en México 2024. https://cemda.org.mx/

Global Witness. (2023). Making good on promises: How Mexico can transform the lives of environmental defenders by implementing the Escazú Agreement.

Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (s. f.). Acuerdo de Escazú. https://www.cepal.org/es/acuerdodeescazu

Diario Oficial de la Federación. (2022). Decreto por el que se declara el 17 de julio como Día Nacional de las Personas Defensoras de los Derechos Humanos Ambientales. https://www.dof.gob.mx/